Neukaledonien Geographie

Neukaledonien ist eine Inselgruppe im südwestlichen Pazifischen Ozean, die als französisches Überseeterritorium in vielerlei Hinsicht einen Sonderfall in der Inselwelt von Melanesien darstellt, der die Insel geographisch zugeordnet wird. Neukaledonien umfasst die Hauptinsel Grande Terre sowie zahlreiche kleinere Inseln. Die gesamte Staatsfläche von Neukaledonien beläuft sich auf knapp 19.000 Quadratkilometer. Die Einwohnerzahl Neukaledoniens beträgt knapp 230.000 Menschen.

Die vor der Nordostküste Australiens liegende Inselgruppe besteht außer der Hauptinsel Grande Terre, die zugleich die größte Insel Neukaledoniens ist, noch aus den Belep-Inseln, den Chesterfield-Inseln, der Île des Pins sowie den Loyalitätsinseln. Die langgestreckte Insel Grande Terre, auf der sich auch die Hauptstadt Nouméa befindet, ist etwa 410 Kilometer lang, jedoch nirgendwo breiter als 50 Kilometer. Nouméa ist die größte Stadt Neukaledoniens, in der etwa zwei Drittel der Gesamtbevölkerung des Inselstaates lebt. Mit insgesamt 17.000 Quadratkilometern stellt La Grande Terre den größten Teil des Inselstaats Neukaledonien dar. Um die gesamte Küste von Grande Terre zieht sich das Neukaledonische Barriereriff, das nach dem Great Barrier Reef von Australien als das zweitlängste Korallenriff der Erde gilt. Das Korallenriff gehört seit 2008 zum Weltnaturerbe der UNESCO.
Die Küstenlänge von Neukaledonien beläuft sich auf eine Gesamtlänge von rund 2.250 Kilometern. Das Erscheinungsbild der Insel ist durch den Captain-James-Cook-Gebirgszug geprägt, der längs über Grande Terre verläuft und gleichzeitig als Wettergrenze fungiert. Das Gebirge teilt den Inselstaat in einen feuchten Osten, was auch für die im Osten der Hauptinsel gelegenen Insel zutrifft, und den im Regenschatten liegenden und daher eher trockenen Inseln im Westen. Der Mont Panié auf Grande Terre ist mit 1.628 Metern der höchste Berg Neukaledoniens. Der längste Fluss der Inselgruppe ist der Diahot mit 150 Kilometern.

Im Unterschied zu vielen anderen Inseln im Südpazifik ist die Hauptinsel Grande Terre nicht durch vulkanische Aktivitäten entstanden. Die Insel war einst Bestandteil des östlichen Australiens und brach vor etwa 140 Millionen Jahren von dem Kontinent ab.